Кондиционирование воздуха - это создание и автоматическое поддержание (регулирование) в закрытых помещениях всех или отдельных его параметров (температуры, влажности, чистоты, скорости движения воздуха) на определенном уровне с целью обеспечения оптимальных метеорологических условий, наиболее благоприятных для самочувствия людей или ведения технологического процесса.

Кондиционирование воздуха осуществляется комплексом технических средств, называемым системой кондиционирования воздуха. В состав систем кондиционирования входят технические средства забора воздуха, подготовки, т.е. придания необходимых кондиций (фильтры, теплообменники, увлажнители или осушители воздуха), перемещения (вентиляторы) и его распределения, а также средства хладо- и теплоснабжения, автоматики, дистанционного управления и контроля. Cистемы кондиционирования больших общественных, административных и производственных зданий обслуживаются, как правило, комплексными автоматизированными системами управления. Основное оборудование системы кондиционирования для подготовки и перемещения воздуха агрегатируется (компонуется в едином корпусе) в аппарат, называемый кондиционером.

Комфортные системы кондиционирования (бытовые кондиционеры) предназначены для создания и автоматического поддержания температуры, относительной влажности, чистоты и скорости движения воздуха, отвечающих оптимальным санитарно-гигиеническим требованиям для жилых, общественных и административно-бытовых зданий или помещений.

Центральные системы кондиционирования снабжаются извне холодом (доставляемым холодной водой или хладагентом), теплом (доставляемым горячей водой, паром или электричеством) и электрической энергией для привода электродвигателей вентиляторов, насосов и пр. Центральные системы кондиционирования расположены вне обслуживаемых помещений и кондиционируют одно большое помещение, несколько зон такого помещения или много отдельных помещений. Иногда несколько центральных кондиционеров обслуживают одно помещение больших размеров (производственный цех, театральный зал, закрытый стадион или каток).

Полупромышленные кондиционеры предназначены для использования в помещениях от 60 до 600 квадратных метров и занимают промежуточное положение между бытовыми и промышленными кондиционерами. Среди них можно различить устройства нескольких видов - канальные, колонные, кассетные, потолочные, настенные, а также наборные мульти-сплит системы со всеми типами внутренних блоков. Полупромышленные кондиционеры обладают некоторыми дополнительными функциями для привлечения покупателей. Надежность и время выработки их заметно больше, чем у бытовых кондиционеров.